6月17日、神舟12号有人宇宙船を搭載した長征2号F型堯12号ロケットが酒泉衛星発射センターで点火され、打ち上げられた。搭載物として、計29.9グラムの南京蘭の種子が3人の宇宙飛行士とともに宇宙に運ばれ、3ヶ月間の宇宙旅行に出発した。

今回宇宙で育成されるランは、福建省林業局直属の福建省林業科学技術実験センターが選抜・育成した紅草ランである。

現在、宇宙育種は農業種子産業の革新において広く活用されています。蘭の宇宙育種とは、厳選された蘭の種子を宇宙に送り、宇宙放射線、高真空、微小重力などの環境を駆使して蘭の種子の染色体構造の変化を促し、その後、実験室での組織培養を経て蘭の種の変異を実現する実験です。従来の育種と比較して、宇宙育種は遺伝子変異の確率が高く、開花期が長く、花がより鮮やかで大きく、よりエキゾチックで香りの強い新しい蘭の品種を生み出すのに役立ちます。

福建省林業科学技術実験センターと雲南省農業科学院花卉研究所は、2016年から共同で南京蘭の宇宙育種研究を行っており、「天宮2号」有人宇宙船、長征5号Bロケット、そして神舟12号搭載の有人宇宙船には約100gの「南京蘭」の種子が搭載されており、現在までに2つの蘭種子発芽系統が得られています。

福建省林業科学技術実験センターは、「宇宙技術+」という新しい概念と技術を引き続き活用し、蘭の葉色、花色、花の香りの突然変異の研究、突然変異遺伝子のクローニングと機能解析を行い、蘭の遺伝子組み換えシステムを確立して種の質的変化率を向上させ、育種速度を加速し、蘭の「宇宙突然変異育種+遺伝子工学育種」という方向性のある育種システムの構築を推進します。